Manipulación respetuosa de los granos de cacao

La empresa de logística Vollers BV ha invertido en nuevas infraestructuras para su centro en el puerto de Ámsterdam. La terminal portuaria de HoogTij, puesta en servicio recientemente, está diseñada para el almacenamiento de cacao en grano. Tres grúas de proceso Demag totalmente automatizadas manipulan allí la fruta tropical.

El cliente 

Ámsterdam es el segundo puerto más grande de los Países Bajos, después de Rotterdam, y el sexto de Europa. Aquí, en el canal del mar del Norte y en la confluencia del Amstel y el IJ en el IJsselmeer, se manipula más del 20 % de la cosecha mundial de cacao. Esto convierte a Ámsterdam en el mayor puerto del mundo en la manipulación del cacao. Vollers Holland B.V., miembro del Grupo Vollers, fundado hace 90 años en Bremen, tiene una importante participación en este volumen de manipulación. La empresa, gestionada por sus propietarios y con 320 empleados, cuenta con 13 sedes en Europa y es uno de los proveedores logísticos con más experiencia en Europa en el transporte, el almacenamiento y el procesamiento de café verde y cacao.

Vollers Holland B.V. es un profesional con experiencia especializado en el cacao. Vollers almacena de forma cuidadosa los granos de cacao de alta calidad en Ámsterdam en una parte considerable de sus 120.000 m² de espacio de almacenamiento para que el producto natural pueda ser procesado posteriormente en pasta de cacao, polvo de cacao y manteca de cacao. Los servicios del proveedor de logística no sólo se reducen a la manipulación de estas materias primas sensibles. Vollers también ofrece servicios de valor añadido como la limpieza, el control de plagas o la mezcla de los granos de cacao.

El proyecto

Con la terminal recién construida de 75.000 toneladas de capacidad, Vollers tiene ahora en Ámsterdam una capacidad para graneles de 250.000 toneladas. Para tener una imagen de lo que significan la nueva instalación: 75.000 toneladas de cacao en grano corresponden a 1.500 millones de tabletas de chocolate.La mayor parte de la mercancía llega a Europa en contenedores por vía marítima, sobre todo desde los países de África Occidental: Costa de Marfil, Ghana, Nigeria y Camerún. La descarga de los barcos se realiza mediante grúas y, a continuación, mediante cintas transportadoras móviles. Las otras rutas de transporte de contenedores se realiza con camiones. La mercancía se transporta mediante cintas transportadoras a las naves de almacenamiento, donde finalmente es guiada a las zonas de carga designadas a través de un puente de carga móvil que se desplaza por un carril por debajo del nivel de la grúa. La cinta de descarga instalada en la parte trasera de la cargadora minimiza la altura de caída y garantiza así una manipulación cuidadosa de la valiosa mercancía.

La nueva terminal de almacenamiento de cacao en grano en HoogTij consta de tres complejos de naves de hasta 150 m de longitud cada una, construidos directamente en el muelle del puerto. Los pabellones están divididos en hasta once zonas de almacenamiento delimitadas por muros de hormigón de diez metros de altura. Esto garantiza que se puedan almacenar diferentes calidades de cacao según el tipo. Los granos de cacao se extraen de cada nave con una grúa de proceso totalmente automatizada. Las grúas también se encargan de las tareas de carga, descarga, dosificación y aireación de la valiosa mercancía.

La solución

Los sistemas de grúa son controlados según el concepto de flujo de material automatizado planificado conjuntamente por los desarrolladores de proyectos de Vollers y Demag, respaldado por las especificaciones de una manipulación de mercancías eficiente y económica y un alto grado de transparencia del sistema.

Alta velocidad de manipulación 

Las tres grúas de proceso totalmente automáticas tienen una capacidad de carga de 17 toneladas cada una. En los tres almacenes, operan en vías de rodadura de 150 metros de longitud y abarcan, con una luz entre ejes de 37 metros, las zonas de almacenamiento. Cada grúa es capaz de recoger hasta 200 toneladas de materia prima por hora. Para ello, la grúa de proceso se aproxima a la zona de almacenamiento especificada por el sistema según los coordinadores de almacenamiento para recoger una cantidad determinada. Además de la entrega de una sola variedad, es posible mezclar diferentes calidades dosificadas según se especifique mediante la interacción de la técnica de transporte y la grúa. Las posiciones de los sistemas de grúa y los puentes de carga también están interconectados para evitar posibles colisiones. Para completar las diferentes operaciones rápidamente, las grúas se desplazan a velocidades de grúa y de carro de hasta 80 m/min. La velocidad máxima de elevación es de 45 m/min o 70 m/min con cargas parciales.

Pinza de gran volumen

Los granos de cacao almacenados se recogen cuidadosamente con una pinza bivalva accionada por motor. La pinza, con una capacidad de 14 m³, dispone de un sistema de control hidráulico con electroválvulas. A pesar de sus imponentes dimensiones y su gran capacidad de carga, la pinza también puede utilizarse para pesar y suministrar pequeñas cantidades de forma fiable. Las cantidades van siendo controladas y registradas continuamente con los sistemas de pesaje calibrados instalados en los carros. 

Equipos de accionamiento sin escalonamiento para un funcionamiento suave de la grúa

Demag utiliza los variadores Dedrive-Pro 880 en todos los ejes de movimiento para un desplazamiento y una elevación/descenso sin escalonamientos. Esto permite un transporte de material más cuidadoso y una mayor precisión de posicionamiento gracias a la reducción del comportamiento de las vibraciones durante el transporte con una aceleración y desaceleración suaves. El frenado eléctrico también conlleva un menor desgaste de los componentes mecánicos gracias a los ajustes predictivos de la velocidad. Todo esto, complementado con la probada tecnología de accionamiento Demag con motores y ruedas ZBA, hacen que las grúas de proceso tengan un desplazamiento silencioso y respetuoso con la vía de rodadura. El posicionamiento de las grúas y los carros se supervisa en todo momento con la ayuda de un sistema de posicionamiento longitudinal y transversal y los datos se transmiten al sistema de gestión de la tolva.

En la descarga, la grúa recoge los granos de cacao con la pinza de gran volumen y los traslada a una tolva de descarga. Esta tiene medidas estructurales, para evitar polvo innecesario. Los sistemas de grúa también alimentan las tolvas con una estrategia de apertura en varias etapas para reducir aún más el levantamiento de polvo. Además, esto garantiza una descarga especialmente cuidadosa de la sensible mercancía de alta calidad. Las cintas transportadoras llevan los granos de cacao a los puntos de carga para camiones o barcazas.

Gestión transparente de las existencias

Además de la alimentación puntual de las tolvas, se posibilita la gestión transparente de las existencias. En el sistema de grúa se ha incorporado un sistema de escaneo para la medición de la altura. Los escáneres instalados bajo el puente de la grúa registran los contornos de altura en las distintas zonas del silo. El software del puesto de control de la grúa forma con esto un perfil de altura preciso y visualiza los niveles de llenado en todas las zonas de almacenamiento, incluidos los valores mínimos y máximos. 

Con los valores del nivel de llenado almacenado, se evita el contacto duro de la pinza con cable flojo en el cono de la tolva, lo que minimiza aún más los daños en las cáscaras del material almacenado durante su manipulación/transporte. El centro de control también muestra el estado actual de la grúa con todos los mensajes de estado relevantes. Las estrategias de almacenamiento específicas del cliente pueden ser aplicadas en cualquier momento de forma sencilla. 

Trabajo de servicio seguro

Las grúas están equipadas con un panel táctil y una pantalla de 7 pulgadas integrada en la puerta del armario eléctrico. Para el diagnóstico del sistema, los mensajes de servicio y de avería presentes se muestran en el orden de su entrada y facilitan así las operaciones de servicio. Los técnicos pueden realizar el mantenimiento o cualquier trabajo de reparación de forma segura y cómoda con una pasarela a lo largo de la viga de la grúa.

Particularidades 

La integración de las tres grúas en el sistema de gestión de almacenes existente aumenta la eficacia y la transparencia en la supervisión del contenido del almacén. Demag implementó la comunicación de las grúas con programas para transportadores y tolvas de entrega de proveedores externos. La tecnología de control y automatización de las grúas está optimizada para su uso en entornos polvorientos con materiales de transporte exigentes y sensibles en Vollers Holland B.V. y proporciona al cliente datos sobre el estado del sistema, el volumen de almacenamiento y las condiciones de servicio en tiempo real. Otra característica especial solicitada por el cliente es la pinza con puntos de enganche para otras cargas. El personal de Vollers lo utiliza para elevar una miniexcavadora con una grúa hasta las zonas de almacenamiento individuales para poder finalmente «barrerlas» después de vaciarlas. 

Conclusión 

Tras unos meses de operación de la terminal gestionada por grúa, Vollers llega a una conclusión muy positiva. En los primeros tres trimestres desde su puesta en servicio, ya se han almacenado 80.000 toneladas de cacao en grano. La técnica de transporte con las tres grúas de proceso se encarga de la manipulación automatizada y fiable para obtener un flujo de material fluido.